La théorie des intelligences multiples, proposée en 1983 par le psychologue américain Howard Gardner, affirme qu’il n’existe pas une intelligence unique, mesurable par un QI, mais plusieurs formes d’intelligence relativement indépendantes : linguistique, logico-mathématique, musicale, spatiale, et d’autres. L’idée a séduit des milliers d’enseignants, parce qu’elle valorise des élèves que l’école classique ignore. Elle est pourtant très discutée par les chercheurs. Cet article présente les huit intelligences, leurs usages en classe, les critiques, et la façon dont la méthode Feuerstein pense l’intelligence autrement.
La théorie des intelligences multiples
Howard Gardner, né en 1943, enseigne à l’université Harvard. Dans Frames of Mind (1983), traduit en français sous le titre Les formes de l’intelligence, il critique la vision de l’intelligence héritée des tests de QI, centrée sur le langage et la logique. Il définit une intelligence comme une capacité à résoudre des problèmes ou à créer des produits valorisés dans une culture.
Pour retenir une intelligence, Gardner s’appuie sur plusieurs critères : l’existence de lésions cérébrales qui touchent une capacité en épargnant les autres, l’existence de prodiges ou de personnes avec des talents isolés, une histoire de développement propre, un système de symboles particulier. Sa première liste compte sept intelligences. Il y ajoute l’intelligence naturaliste au milieu des années 1990.
Les 8 intelligences décrites par Gardner
- L’intelligence linguistique, la sensibilité aux mots, à leur sens et à leurs sonorités. On la trouve chez l’écrivain ou l’orateur.
- L’intelligence logico-mathématique, le raisonnement, le calcul, la recherche de relations et de causes.
- L’intelligence spatiale, la capacité à se représenter l’espace et à manipuler des images mentales, utile à l’architecte ou au navigateur.
- L’intelligence musicale, la perception du rythme, de la hauteur et du timbre, et la capacité à créer de la musique.
- L’intelligence corporelle-kinesthésique, l’usage fin du corps pour s’exprimer ou fabriquer, chez le danseur, le chirurgien ou l’artisan.
- L’intelligence interpersonnelle, la compréhension des autres, de leurs intentions et de leurs émotions.
- L’intelligence intrapersonnelle, la connaissance de soi, de ses forces, de ses limites et de ses émotions.
- L’intelligence naturaliste, l’aptitude à reconnaître et classer les éléments de la nature, plantes, animaux, minéraux.
Gardner a aussi envisagé une neuvième intelligence, dite existentielle : la tendance à se poser les grandes questions sur la vie, la mort ou le sens. Il ne l’a jamais intégrée pleinement à sa liste, faute d’éléments suffisants selon ses propres critères.
En classe : usages et dérives
La théorie a connu un grand succès dans les écoles, en Amérique du Nord puis en Europe. Bien utilisée, elle invite à varier les entrées : faire chanter une règle de grammaire, manipuler pour comprendre une fraction, dessiner un schéma, débattre en groupe. Elle rappelle qu’un élève en échec en français peut avoir des compétences réelles ailleurs, ce qui compte pour sa confiance.
Les dérives sont connues. La plus fréquente consiste à étiqueter les élèves (« lui, c’est un kinesthésique ») et à adapter l’enseignement à ce supposé profil. Gardner lui-même a pris position contre cette lecture : dans une tribune publiée en 2013 dans le Washington Post, il rappelle que les intelligences multiples ne sont pas des « styles d’apprentissage ». Les questionnaires censés révéler « votre intelligence dominante » n’ont pas de valeur scientifique établie.
Ce qu’en dit la recherche
Le statut scientifique de la théorie est débattu depuis quarante ans.
- Les études en psychologie trouvent des corrélations entre la plupart des capacités cognitives : un enfant qui réussit bien dans un domaine tend à réussir dans d’autres. C’est ce que les psychologues appellent le facteur g, une donnée difficile à concilier avec des intelligences indépendantes.
- En 2006, la chercheuse américaine Lynn Waterhouse a publié une revue critique dans la revue Educational Psychologist : elle conclut à l’absence de validation empirique solide de la théorie.
- Certaines « intelligences », comme l’interpersonnelle ou l’intrapersonnelle, ressemblent davantage à des traits de personnalité ou à des compétences qu’à des formes d’intelligence.
Gardner répond que sa théorie est une synthèse de données variées, pas un test. Beaucoup de chercheurs la classent aujourd’hui parmi les idées séduisantes mais fragiles, parfois proches des neuromythes en éducation, surtout quand elle est réduite à des profils d’élèves. Son intérêt pédagogique tient davantage à l’invitation à diversifier les activités qu’à la théorie elle-même.
Gardner et Feuerstein : deux regards sur l’intelligence
Gardner et Feuerstein partagent un refus : réduire une personne à un score de QI. Leurs réponses diffèrent.
Gardner découpe l’intelligence en domaines. Il décrit des profils, avec des points forts et des points faibles, qui peuvent se développer par l’éducation. Feuerstein, lui, s’intéresse à ce qui est commun à toutes les tâches : les fonctions cognitives qui permettent de recueillir l’information, de l’élaborer puis de répondre. Comparer, planifier, s’orienter dans l’espace et le temps, tenir compte de plusieurs sources d’information à la fois : ces fonctions servent en mathématiques comme en lecture ou en musique.
Surtout, sa théorie de la modifiabilité cognitive pose que l’intelligence elle-même peut changer, à tout âge, grâce à une médiation de qualité. Le Programme d’Enrichissement Instrumental (PEI) a été conçu pour cela : renforcer les fonctions cognitives déficientes, puis aider la personne à transférer ses stratégies. Pour Feuerstein, le développement cognitif de l’enfant n’est pas seulement une question de dons, il dépend aussi de la qualité des médiations reçues.
Vous voulez aider des enfants ou des adultes à développer leur façon de penser, au-delà des étiquettes ? Le C.F.R.C.P forme au PEI à distance, en direct avec Chaya Ghebali, formatrice agréée de l’Institut Feuerstein. Préinscrivez-vous pour être informé des prochaines dates.
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La formation PEI Basic s’adresse aux professionnels qui travaillent avec des enfants dès 3 ans. Le PEI Standard 1 et 2 concerne les enfants de plus de 9 ans, les adolescents, les adultes et les seniors. Les séances collectives ont lieu à distance, en direct avec la formatrice, le matériel est envoyé chez vous, des travaux supervisés accompagnent la pratique et une validation clôt le parcours. Le C.F.R.C.P est certifié Qualiopi.
Questions fréquentes
Quelles sont les 8 formes d’intelligence ?
Selon Howard Gardner : linguistique, logico-mathématique, spatiale, musicale, corporelle-kinesthésique, interpersonnelle, intrapersonnelle et naturaliste.
Quelles sont les 7 intelligences ?
Ce sont les sept intelligences de la première version de la théorie, en 1983. L’intelligence naturaliste a été ajoutée plus tard, ce qui porte la liste à huit.
Qu’est-ce que l’intelligence existentielle ?
C’est une neuvième intelligence envisagée par Gardner : la capacité à s’interroger sur le sens de la vie, la mort ou la place de l’être humain. Gardner ne l’a pas retenue officiellement, faute de preuves suffisantes.
Quelle est la plus grande forme d’intelligence ?
Il n’y en a pas selon Gardner : sa théorie refuse justement de hiérarchiser les intelligences. Chaque personne présente un profil propre, qui peut évoluer.
Pour aller plus loin
Les intelligences multiples ont eu le mérite d’élargir le regard des enseignants. Leur base scientifique reste fragile, et le danger est de figer les élèves dans un profil. La méthode Feuerstein part d’un postulat plus exigeant : chacun peut apprendre à mieux penser, si on l’y aide. Pour vous former à cette approche, découvrez la formation à la méthode Feuerstein ou préinscrivez-vous. Une question ? Utilisez le formulaire ci-dessous ou appelez le 07 67 87 60 22.
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